TelebehavioralHealth.US
Más que un trabajo
Mi nombre es Susie, soy la fundadora y directora ejecutiva de Telebehavioral Health.US. Fundé la empresa en 2016. He sido trabajadora social clínica desde que me gradué de la Grand Valley State University con mi maestría en 2004. Mi carrera en el trabajo social consistió en largas horas que regularmente se extendían hasta las noches e incluían numerosos "trabajos secundarios" para ganarme la vida de manera sostenible. Ya sea que estuviera dando clases en una universidad local, brindando gestión de casos de guardia con una compañía de seguros, facilitando charlas o cursos de desarrollo profesional o trabajando como supervisora clínica, me quedaba cada vez menos tiempo con y para mis hijos. Poner comida en la mesa y un techo sobre nuestras cabezas era necesario, tener tiempo con mis hijos era un lujo. Me encanta ser trabajadora social y, como la mayoría de los trabajadores sociales te dirán, ser trabajador social es más que un trabajo o una carrera, es una vocación. Lamentablemente, el campo no deja mucho espacio para la vida fuera del trabajo social.
Una crisis de fuerza laboral
Los trabajadores sociales son uno de los grupos más grandes de proveedores de servicios profesionales de salud mental y abuso de sustancias en los Estados Unidos. La tasa de agotamiento de por vida de los trabajadores sociales es del 75%. Las revisiones sistemáticas de esta industria han identificado el "mayor indicador de agotamiento como el entorno laboral estresante". Irónicamente, el campo de la salud mental ha prestado relativamente poca atención a la salud y el bienestar de sus propios trabajadores. (NIMH) " En 2019, The Office Group publicó una comparación del "agotamiento" de la industria y descubrió que "en comparación con todas las demás industrias, los trabajadores sociales tienen más probabilidades de sufrir estrés, depresión y ansiedad relacionados con el trabajo".
El salario medio anual nacional de un Máster en Trabajo Social es, en promedio, 20.000 dólares menos que el de sus homólogos no relacionados con el trabajo social con niveles similares de educación y experiencia. Además de la brecha salarial, se espera que los trabajadores sociales trabajen muchas horas y, por lo general, no de manera tradicional, en condiciones de trabajo a menudo inseguras. Están constantemente expuestos a traumas secundarios e indirectos y, con frecuencia, sufren congelamientos salariales en el sector sin fines de lucro.
Un campo dominado por mujeres
El ochenta por ciento de los trabajadores sociales son mujeres. Las mujeres tienen más probabilidades de asumir también la responsabilidad de lo que la socióloga Arlie Hochschild identificó como “el segundo turno”. Estas tareas consisten en tareas no remuneradas en el hogar, como la preparación de comidas, las tareas domésticas, la economía doméstica y el cuidado de otras personas en el hogar. En el campo del trabajo social, hay muy pocas oportunidades para que los trabajadores establezcan sus propios horarios y estándares de productividad. Los estándares de producción también aumentan con frecuencia y cambian constantemente según la financiación del programa. Para esta fuerza laboral dominada por mujeres, estas condiciones de la industria exacerban una escasez masiva de proveedores para la principal fuente de carga de enfermedades en los Estados Unidos (SAMHSA).
Una fuente importante de carga de enfermedad
Según la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA), las enfermedades mentales son "la principal fuente de carga de enfermedades en los Estados Unidos". En los últimos años, el suicidio ha pasado de ser la segunda causa principal de muerte en los estadounidenses de 14 a 24 años a la segunda causa principal de muerte en el grupo de 10 a 34 años. Las "muertes por desesperación" son una realidad y están aumentando en medio de una crisis masiva de opioides. Al mismo tiempo, en las últimas dos décadas, Estados Unidos ha tenido una creciente escasez de proveedores de salud mental, con 40 millones de estadounidenses que necesitan tratamiento cada año y no tienen acceso a él. La escasez es tan inmensa que el Congreso se refiere a ella como una "crisis de la fuerza laboral". 111 millones de estadounidenses viven en áreas designadas por el gobierno federal con escasez de proveedores de salud mental (MHPSA). Antes de la pandemia de Covid-19, se esperaba que la fuerza laboral de salud conductual tuviera una escasez de proveedores estimada en 250.000 trabajadores menos de la necesidad proyectada para el año 2025.
Un llamado a la acción
Durante la última década, el Instituto Nacional de Salud Mental, la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias, la Asociación Médica Estadounidense, la Asociación Estadounidense de Psicología y la Asociación Estadounidense de Telemedicina han hecho un llamado nacional a la acción para que los proveedores de servicios de salud mental y abuso de sustancias utilicen la telemedicina a través de un modelo de atención “Directo al Consumidor” con apoyo nacional. Desde 2016, la Administración de Recursos y Servicios de Salud ha estado informando, a cualquiera que quisiera escuchar, cómo “la necesidad insatisfecha en atención de salud mental era demasiado grande para ser abordada sin aprovechar las innovaciones tecnológicas”. Este llamado a la acción fue escuchado, pero no por los proveedores. Desafortunadamente, los desarrolladores de software sí lo hicieron. En el mismo período de tiempo, numerosas empresas basadas en plataformas que anuncian “terapia en línea”, “asesoramiento electrónico” y “terapia web” han recaudado un ingreso anual estimado combinado de más de $500 millones al otorgar licencias de su plataforma a casi 10,000 terapeutas en los Estados Unidos. Todo esto sin tener absolutamente ningún impacto en la carga de la enfermedad o la escasez de proveedores, ambos solo han empeorado, y aquí está el por qué.
¿Es la misma "terapia"?
Como consumidores, nos hacen creer que estas empresas basadas en plataformas son “organizaciones de atención médica” y que brindan legítimamente servicios de telemedicina o telesalud mental, pero no es así. Sitios web como MDLive, Talkspace, Betterhelp, Insight+Regroup, AmWell, Teledoc, AbleTo y Open Path Psychotherapy Collective no son organizaciones de atención médica, sino empresas de software que brindan la plataforma. La telemedicina, por definición, requiere que el mismo procedimiento o servicio que se brindaría en un entorno físico se brinde mediante una plataforma de telecomunicaciones segura. Debe ser el mismo servicio.
Los servicios que ofrecen estas empresas de software no cumplen con la definición de telemedicina y no brindan terapia real. Si bien en la parte frontal de sus sitios web, cada una de ellas afirma que brinda un servicio de salud, todas tienen avisos legales en la parte posterior que se refieren a sus servicios como "solo con fines informativos", cómo los servicios "no reemplazan la terapia", su organización "no es un proveedor de atención médica" y cómo su terapeuta no diagnosticará, brindará recomendaciones ni brindará tratamiento. El diagnóstico, la planificación y la prestación del tratamiento son los principios fundamentales de la terapia y la razón por la que la terapia funciona. Además, la terapia también "funciona", debido a las leyes de privacidad y confidencialidad requeridas por el gobierno federal, estas leyes incluyen HIPAA y HITECH, bajo las cuales estas empresas no están reguladas, porque son empresas de software y no organizaciones de atención médica. Encontrará en casi todos sus avisos legales una declaración que identifica que no están legalmente obligados a cumplir con estas leyes que protegen la confidencialidad de su atención médica.
Tal vez la práctica más preocupante y escandalosa de estas empresas es la falta de supervisión que brindan a los casi 10.000 médicos que contratan. Cada una de ellas también tiene una cláusula de exención de responsabilidad que explica que no hay supervisión de los servicios que se brindan y que la empresa no tiene relación con los terapeutas que brindan los servicios. No brindar supervisión de los servicios clínicos crea un nivel de riesgo que no es aceptable en la atención médica y pone a las poblaciones vulnerables en mayor riesgo.
La solución
La solución no consiste en engañar a los consumidores para que piensen que las plataformas con licencia que venden las empresas de software ofrecen servicios de telemedicina. Ni siquiera es tan complejo. Para abordar la principal fuente de carga de enfermedades y la crisis nacional de la fuerza laboral, tenemos que empezar a abordar las condiciones y necesidades específicas de la fuerza laboral de esta profesión dominada por las mujeres creando oportunidades para salarios más altos y horarios más flexibles. En este momento, muchos de nosotros estamos celebrando cómo la telemedicina amplía el alcance de los servicios, reduce las barreras, ahorra tiempo, ahorra dinero, ayuda a quienes tienen problemas de transporte y, en vista de la pandemia nacional, mantiene seguros a los clientes y proveedores. Lo que muchos no saben es que la telemedicina también brinda una oportunidad para obtener salarios más altos y horarios más flexibles para los proveedores de salud mental.
TelebehavioralHealth.US
En septiembre de 2016, apenas unos meses después de que Michigan ampliara la telesalud para incluir a los trabajadores sociales, dejé mi consultorio físico y abrí el primer consultorio de telemedicina para la salud conductual en Michigan. Mi objetivo era aumentar el acceso para quienes viven en áreas con escasez de proveedores de salud mental y, al mismo tiempo, abordar la escasez de proveedores creando oportunidades que mejoren las condiciones de la fuerza laboral y aborden las necesidades específicas de una fuerza laboral dominada por mujeres. Quería crear un modelo de negocio y práctica basado en un principio fundamental: ocuparme de las necesidades de los proveedores para que puedan brindar atención a quienes la necesitan.
Fundé la empresa por mi cuenta sin invertir nada más que mi propio "trabajo duro". Tenía un volumen reducido de pacientes y me las arreglaba económicamente para poder construir la práctica de una manera que parecía como construir un castillo de arena, grano a grano. Fui uno de los primeros proveedores del país en adoptar el modelo "Directo al consumidor" de la Asociación Estadounidense de Telemedicina y la Asociación Estadounidense de Psicología utilizando una plataforma de telecomunicaciones por video. Ser el primero significó abrirme paso en un territorio nuevo con los pagadores y los consumidores. Para empezar, cuando empecé, no había nadie que me asegurara que podría obtener un reembolso; la telesalud era algo totalmente desconocido. Pasaba horas al teléfono con representantes de servicios de compañías de seguros que nunca habían oído hablar de nadie que hiciera lo que yo intentaba hacer, lo que resultaba en reembolsos insoportablemente lentos. Recuerdo una vez, dos años después de haber empezado la práctica, cuando recibí un boletín mensual de United Behavioral Health, que anunciaba a los trabajadores sociales clínicos autorizados que "ahora podíamos empezar a facturar los servicios de telesalud conductual". United me había estado reembolsando el costo de la atención de salud conductual a distancia durante casi dos años.
Lo que hemos aprendido hasta ahora
Maslow teaches us about how we have a hierarchy of needs and if our basic physical, social, and emotional needs are not being met, we can not self actualize and live our true potential. We can not keep requiring this workforce to earn a high level of education only to be underpaid and overworked and not expect consequences such as having mental illness be the leading source of disease burden. We have to take care of our workforces that service our vulnerable populations including our female dominated ones.
And to my fellow social workers. Please, for the love of all that is mighty, PLEASE, when "they" tell you becoming a social worker means you will, "make no money," do not respond by saying this is essentially, "okay" because you are "called to do it." I am here to tell you, you are in demand, your services are valued and you deserve to earn an income that matches your education and experience that doesn’t conflict with the other important roles in your life. Mostly, I am here to say, we would love to have you join our movement.
Warmest regards,
Susie Rigas-Morozowich, LMSW, LCSW
Founder and CEO
Telebehavioral Health.US
